Parque Marquette es la joya de la corona de Dutchtown, pero la historia de lo que había antes es... complicada.
La Casa de Refugio se estableció en 1854 en el sitio de lo que más tarde se convertiría en Marquette Park. Volveremos a la declaración de su misión en un momento porque en 1861, antes de que se completara la Casa de Refugio, el Gobierno tomó prestado el edificio para usarlo como hospital de la Guerra Civil.
El hospital abrió sus puertas en agosto de 1861 y sirvió a las tropas de la Unión.
No tenía fogones, ni somieres, ni camas, ni ropa de cama, ni comida, ni enfermeras, ni nada preparado. Los primeros cien llegaron por la noche. Los habían llevado en carretas durante ciento veinte millas, por un camino accidentado, en marchas apresuradas, sufriendo por comida y agua, desde Springfield a Rolla, y de allí por ferrocarril a St. Louis hasta la estación de la calle Catorce. Allí, después de no haber comido nada durante diez horas, los metieron en carros de muebles y los transportaron las tres millas restantes. Paredes desnudas, suelos desnudos y una cocina vacía los recibieron; pero el bondadoso cirujano Bailey hizo todo lo posible para que la bondad sustituyera a la buena comida. Obtuvo de los vecinos comida preparada para la cena. Los pobres estaban tan destrozados y agotados por el viaje, pero nunca escuchamos a ninguno de ellos pronunciar una sola palabra de queja.
Comisión Sanitaria Occidental, 1864
Las condiciones hospitalarias mejoraron con el tiempo y durante el primer año hubo 4,999 ingresos y 276 muertes.
Cuando terminó la Guerra Civil, el hospital volvió a ser lo que originalmente debía ser: La Casa de Refugio.
Suena bonito el nombre, ¿verdad? Como una parada de descanso para viajeros cansados. Bueno, ese no fue exactamente el caso.
La Casa de Refugio era mitad orfanato, mitad cárcel.
Si eras niño y cometías un delito, te enviaban a la Casa de Refugio. Si eras un niño cuyos padres cometieron un delito y fueron enviados a la cárcel, te enviaron a la Casa de Refugio.
Los responsables dirían que la Casa de Refugio existía para inculcar moral a los niños amorales. Los niños iban a la escuela, iban a trabajar con sillas de bastón o trabajaban en la granja adyacente, jugaban, comían bien, tenían ropa de cama limpia, etc. Lo hacían sonar casi... agradable (excepto por la parte del trabajo infantil).
Durante años hubo rumores sobre lo que ocurría detrás de los muros de la Casa de Refugio. En julio de 1872, se emitió una orden contra el superintendente de la Casa de Refugio, Gleason, acusado de opresión deliberada y maliciosa.
El superintendente de la Casa de Refugio en Cleveland envió una carta al Gran Jurado en St. Louis, afirmando que el Sr. Gleason era un “fanático intolerante, engreído y de mente estrecha, que había obligado, inaugurado y practicado en la Casa de Refugio de Refugio, el sistema más condenable y cruel que jamás haya deshonrado a un reformatorio estadounidense”.
Los castigos en la Casa de Refugio incluyeron:
- Eliminación del juego y el ejercicio.
- Ser enviado a la cama sin cenar
- Privación de alimentos, excepto pan y agua, a la hora habitual de comer.
- Confinamiento solitario
- Castigo corporal y abuso físico
El Gran Jurado declaró que se debían hacer cambios radicales. No está claro si alguna vez se realizó alguno de esos cambios radicales, ya que a lo largo de los años, la Casa de Refugio continuó recibiendo acusaciones de trato inhumano a los niños.
En 1915, se estableció una "Granja Correccional" en el sitio de Fort Bellefontaine, y los niños de House of Refuge fueron enviados a la granja.
Los edificios en el sitio de la Casa de Refugio original fueron demolidos y el terreno se convirtió en el parque que ahora conocemos como Marquette. Creo que todos podemos estar de acuerdo en que el espacio sirve mucho mejor a la comunidad cuando se utiliza para brindar alegría a los niños, no dolor.
La historia anterior de la Casa de Refugio es cortesía de Erica Threnn. Se pueden encontrar más minihistorias de Erica de todo St. Louis en su página de Instagram. @fundido.stlouis.
Una versión más grande de la imagen superior de la edición del 3 de noviembre de 1901 del República de San Luis puede ser encontrado en este enlace.
Puede encontrar más artículos sobre la historia de Dutchtown en dutchtownstl.org/historia.
