Parc Marquette est le joyau de Dutchtown, mais l’histoire de ce qui s’y trouvait avant est… compliquée.
La Maison du Refuge a été créée en 1854 sur le site de ce qui deviendra plus tard le parc Marquette. Nous reviendrons sur leur énoncé de mission dans un instant car en 1861, avant que la Maison du Refuge ne soit achevée, le gouvernement a emprunté le bâtiment pour en faire un hôpital de la guerre civile.
L'hôpital a ouvert ses portes en août 1861 et a servi les troupes de l'Union.
Il n'y avait ni poêles, ni châlits, ni lits, ni literie, ni nourriture, ni infirmières, ni rien de préparé. Les cent premiers sont arrivés de nuit. Ils avaient parcouru cent vingt milles en chariots, sur une route accidentée, par des marches précipitées, souffrant du manque de nourriture et d'eau, de Springfield à Rolla, et de là par chemin de fer jusqu'à Saint-Louis jusqu'à la gare de la quatorzième rue. Là, n'ayant rien mangé pendant dix heures, ils furent mis dans des chariots de meubles et parcoururent les trois milles restants. Des murs nus, des sols nus et une cuisine vide les recevaient ; mais le chirurgien au bon cœur, Bailey, fit tout ce qu'il pouvait pour que la gentillesse remplace le bon repas. Il obtenait des voisins des plats cuisinés pour leur souper. Les pauvres gens étaient tellement brisés et épuisés par le voyage, mais nous n'avons jamais entendu aucun mot de plainte exprimer l'un d'entre eux.
Commission sanitaire occidentale, 1864
Les conditions hospitalières se sont améliorées au fil du temps et au cours de la première année, il y a eu 4,999 276 admissions et XNUMX décès.
À la fin de la guerre civile, l'hôpital a été reconverti à ce qu'il était initialement prévu : la Maison du Refuge.
Le nom semble joli, non ? Comme une halte pour les voyageurs fatigués. Eh bien, ce n'était pas exactement le cas.
La Maison du Refuge était à moitié orphelinat, à moitié prison.
Si vous étiez un enfant et que vous commettiez un crime, vous étiez envoyé à la Maison de Refuge. Si vous étiez un enfant dont les parents ont commis un crime et ont été envoyés en prison, vous avez été envoyé à la Maison du Refuge.
Les responsables vous diraient que la Maison du Refuge existait pour inculquer la morale aux enfants amoraux. Les enfants allaient à l’école, travaillaient sur des chaises cannées ou travaillaient dans la ferme voisine, jouaient, mangeaient bien, avaient des draps propres, etc. Ils donnaient à cela un son presque… sympa (sauf pour la partie travail des enfants).
Pendant des années, des rumeurs ont circulé sur ce qui se passait derrière les murs de la Maison du Refuge. En juillet 1872, un mandat d'arrêt fut émis contre le surintendant de la House of Refuge, Gleason, pour oppression délibérée et malveillante.
Le surintendant de la House of Refuge à Cleveland a envoyé une lettre au Grand Jury de St. Louis, déclarant que M. Gleason était un « fanatique borné, vaniteux et sectaire, qui a contraint, inauguré et exercé à la House of Refuge ». de Refuge, le système le plus damnable et le plus cruel qui ait jamais déshonoré une maison de correction américaine.
Les punitions à la Maison du Refuge comprenaient :
- Suppression du jeu et de l’exercice
- Être envoyé au lit sans souper
- Privation de nourriture, à l'exception du pain et de l'eau, aux heures habituelles des repas
- Isolement cellulaire
- Châtiments corporels et violences physiques
Le Grand Jury a déclaré que des changements radicaux devaient être apportés. On ne sait pas vraiment si l’un de ces changements radicaux a jamais été apporté, car au fil des années, la Maison du Refuge a continué de recevoir des accusations de traitement inhumain envers des enfants.
En 1915, une « Ferme correctionnelle » est établie sur le site du Fort Bellefontaine, et les enfants de la Maison du Refuge sont envoyés à la ferme.
Les bâtiments sur le site de la Maison du Refuge d'origine ont été démolis et le terrain a été transformé en parc que nous connaissons aujourd'hui sous le nom de Marquette. Je pense que nous pouvons tous convenir que l'espace sert bien mieux la communauté lorsqu'il est utilisé pour apporter de la joie aux enfants, pas de la douleur.
L'histoire ci-dessus de la Maison du Refuge est une gracieuseté de Erica Threnn. D'autres mini-histoires d'Erica à travers Saint-Louis peuvent être trouvées sur sa page Instagram, @found.stlouis.
Une version plus grande de l'image du haut du numéro du 3 novembre 1901 du République de Saint-Louis peut être trouvé à ce lien.
Vous pouvez trouver plus d’articles sur l’histoire de Dutchtown sur dutchtownstl.org/history.
